El astrónomo y meteorólogo alemán Alfred Wegener (1880-1930) fue quien propuso que los continentes en el pasado geológico estuvieron unidos en un supercontinente de nombre Pangea, que posteriormente se habría disgregado por deriva continental. Su libro Entstehung der Kontinente und Ozeane (La Formación de los Continentes y Océanos; 1915) tuvo poco reconocimiento y fue criticado por falta de evidencia a favor de la deriva, por la ausencia de un mecanismo que la causara, y porque se pensaba que tal deriva era físicamente imposible.

La teoría de la Tectónica de Placas ha integrado en un esquema unificado y relativamente simple, una gran variedad de observaciones geofísicas y geológicas. La Tectónica de Placas establece que las placas litosféricas se han ido moviendo a lo largo del tiempo geológico, estos movimientos se han podido reconstruir gracias a la distribución de fósiles, antiguas cordilleras y conjuntos de rocas así como gracias a datos de tipo geofísico de los cuales podemos resaltar la diferente polaridad magnética de las rocas a ambos lados de las dorsales oceánicas.