En la actualidad, se han identificado doce (12) placas grandes y numerosos "bloques" de dimensiones menores. Las principales placas son: Africana, Norte América, América del Sur, Placa del Pacífico, Placa de Nazca, Euroasiática, Cocos, Caribe, Antártica, Australiana, de Arabia y de las Filipinas.

Las fronteras o límites entre placas se agrupan, de acuerdo a la forma relativa de su desplazamiento, en tres diferentes categorías.

1) Zona de Fallas de Transformación.

2) Zona de divergencia (o de extensión).

3) Zona de convergencia o de compresión.

En un corte transversal a nivel de la superficie de la litósfera, se pueden encontrar los siguientes accidentes geográficos, en las zonas de convergencia océnica-oceánica: